En su día, el mayor o menor prestigio de un Maestro y de su Escuela, de las muchas que poblaban las aldeas del Sur de China, era valorado, no sólo por su habilidad en las técnicas de mano vacía, sino también por su conocimiento de la estrategia de lucha con el palo largo. El dominio de la mano vacía indicaba su talento en la lucha básica, mientras que su experiencia y destreza con el palo largo evidenciaban su capacidad de transmitir la fuerza a través de este arma carente de filo.
Un arma esencial en el Choy Li Fut
El Kung fu Choy Li Fut no difiere del resto de disciplinas en este tema. De hecho, el estilo Choy Li Fut posee nada menos que nueve formas en las que se usa el palo largo, cinco de ellas de simple extremo, tres de doble extremo y una de simple y doble extremo. Esta clasificación denota la existencia de técnicas especificas según se empleen uno o ambos extremos del palo.
Para aclarar brevemente esta diferencia diremos que existe un palo muy largo con el que se entrenaban los golpes que utilizaban un sólo extremo. Es un palo tradicional, de unos dos metros, o incluso más, de longitud, que precisaba de una gran fortaleza y destreza en su manejo para poder trasladar toda la potencia a la punta. Después, como arma de doble extremo, es decir, que golpea indistintamente con ambas puntas, contaba forzosamente con una menor largura, aproximadamente desde el suelo hasta la ceja, para poder ser más versátil permitir a su dueño usar ambas manos moviéndose rápidamente.
El palo tradicional que más se usa actualmente para los entrenamientos y la realización de formas es el de simple y doble extremo, de un tamaño intermedio, equiparable a la suma de la estatura corporal completa con un brazo estirado en vertical. Para todos los casos se deduce que la vara no tiene una medida fija establecida, sino que depende de la altura corporal de quien la usa.
El palo largo del Choy Li Fut es un arma típica de la zona meridional de China, territorio de campesinos dedicados a labrar la tierra, hombres muy curtidos muscularmente por el duro trabajo de sus brazos y para los que una vara larga era un utensilio más en su trajín cotidiano. De hecho, los artistas marciales del sur eran famosos por sus técnicas de palo. En contrapartida, las gentes del Norte, habituadas a un entorno de guerra casi constante, hicieron famosas las técnicas de lanza.
Son dos armas parecidas a simple vista, pero contienen claras diferencias en la práctica. La potencia imprimida en los golpes del palo largo es necesariamente mayor que la que se pone en la lanza, arma muy similar pero que cuenta con una afilada punta en uno de sus extremos, por lo cual necesita menos esfuerzo para herir al adversario. El palo largo, al no contar con una hoja cortante, requiere mayor fuerza para ser efectivo. Además, los movimientos son diferentes, con círculos más grandes en el manejo de la vara. Por otra parte, entre los estilos del Sur es costumbre colocar la mano derecha por delante, y en los del Norte la contraria. Por lo demás, cuando se usa con doble extremo, la colocación de las manos dependerá de la punta que golpea en cada momento.
El poder del palo largo.
En cuanto a su ejecución, el artista marcial que desea manejar correctamente un palo largo debe conocer cómo usar su cuerpo para producir la suficiente fuerza. En la práctica el objetivo es transmitir la fuerza a la punta del palo, que es la que hiere al golpear. Esto es posible, principalmente gracias a que el palo es ligeramente flexible, es decir, que puede cimbrear. Si el palo golpea el del oponente deberá tener una fuerza vibratoria suficiente como para hacer que el contrincante pierda el dominio y control del suyo.
La mayor parte de las técnicas del palo exhiben amplios movimientos circulares para golpear y bloquear. Estos pueden igualmente servir para desarmar al enemigo y dejarle indefenso. Esta es la razón de que, como decíamos anteriormente, se necesite el impulso de todo el cuerpo para poder adquirir la potencia requerida. Si el palo muestra una vibración en cada bloqueo o golpe, significa que esta siendo utilizado adecuadamente, es decir, que la fuerza corporal pasa a través del palo y es capaz de llegar hasta la punta con plena potencia para golpear eficazmente.
Por lo demás. las técnicas de palo de simple extremo suelen resultar más prácticas que las de doble extremo al recaer toda la concentración sobre un solo foco. Los objetivos del palo largo no se centran en una zona concreta del blanco enemigo, sino que ofrece la versatilidad de golpear certeramente con la punta o de golpear/bloquear con los dos últimos tercios de la vara en la parte del adversario que mejor resulte.
Así pues, comprobaremos que el palo largo del Sur es un arma de gran herencia tradicional en su forma y en su uso. Guarda el estilo y el poderío de los antiguos Maestros. Sin embargo, existe una destreza que poseían estos antiguos expertos chinos del palo largo y que ha sido casi perdida en la actualidad. Se trata de la habilidad de adherirse al arma del oponente, de modo similar a los estilistas de la lanza. Así, empleaban la vara para dañar la muñeca del adversario y, entonces, matarle con un rápido golpe en la cabeza, constituyendo una de las técnicas más avanzadas del manejo del palo.
El entrenamiento del palo largo.
Hoy en día el artista marcial está acostumbrado a realizar entrenamientos que comienzan con un calentamiento muscular y articular completo, para continuar con la realización de formas o katas propias del estilo. El trabajo repetitivo de las técnicas básicas queda, por desgracia, relegado a un segundo plano en no pocas ocasiones. En el entrenamiento con el palo largo este trabajo resulta especialmente significativo, por lo que no puede ser relegado.
Por otro lado, la primera finalidad del entrenamiento del palo fue la preparación para la lucha, mientras que ahora se aprende y entrena por motivos bien distintos: el arte en sí, por un lado, y mantenerse en forma y con buena salud, por otro.
Por ejemplo, los estudiantes de Choy Li Fut antiguos aprendían en primer lugar las técnicas vibratorias del palo, llamadas "Pow" y "Pit", que eran necesarias para transmitir la fuerza a la punta del palo. Las practicaban, al menos cien veces al día, hasta que veían la punta vibrar o agitarse con fuerza cuando realizaban las técnicas. Entonces, pasaban a trabajar otras técnicas como los potentes golpes de punta y presiones "Cheung" y "Sot". Normalmente, entrenaban dos técnicas de golpeo asociadas, hasta llegar a dominarlas. Después pasaban a otras dos técnicas, y así hasta completar todas las posibilidades básicas, colocando en ellas la potencia apropiada.
Las diferentes formas del palo sólo se aprendían después de superar este primer paso -necesario- del dominio holgado del arma en todas sus formulas esenciales. Esta etapa constituía un duro y largo entrenamiento ya que, como se ha mencionado anteriormente, existen nueve formas dentro del estilo.
Pero la preparación con el palo no se terminaba en las formas establecidas o kuens. El siguiente paso era el trabajo con el muñeco del palo, una réplica del muñeco de madera para formas de manos (Ching Jong) del Choy Li Fut. El muñeco del palo se utilizaba para aprender a golpear al oponente desde distintas direcciones y a diferentes alturas.
Otro modo en que se entrenaba, -una vez adquirido este dominio previo a través de los entrenamientos anteriores-, era con la modalidad del palo por parejas. No se trata de una realización de formas establecidas por parejas, sino más bien de un entrenamiento de series cortas de palo contra palo (nunca de palo contra hombre) en que se distinguen dos modos diferentes: el modo del contacto, golpeando los palos entre si, como una lucha pero destinada a tantear la fuerza del oponente; y el modo del palo adherente, que incluye giros alrededor del palo del oponente con estas técnicas de presión continua, empleando lo que los chinos llaman "fuerza sabia".
Una última posibilidad de trabajo del palo en su etapa final de desarrollo es la lucha de palo contra palo en estilo semi-libre, donde una persona realiza el ataque y la otra sostiene la defensa. Se utilizan técnicas del palo básicas, realizando turnos alternativos de defensa y ataque. El estilo libre no era corriente en el entrenamiento del palo, debido a que era muy peligroso.
El caso es que, a pesar de su aspecto simple, constituye una de las armas más completas entre las de su categoría. Compila fuerza, destreza y precisión. Los grandes Maestros creen que si las técnicas del palo largo pudieran ser completamente dominadas, el resto de armas largas se harían prácticamente innecesarias. En esta línea reza otro dicho popular..."El palo largo es como el abuelo de todas las armas".
Texto: Pedro Rico
SHAOLIN DRAGON, Escuela de Kung Fu y Tai Chi Chuan en Logroño.
